¿Por qué un ratón corre en círculos?

Cuando un ratón corre en círculos, las explicaciones más documentadas son dos: una conducta repetitiva (estereotipia) asociada a jaulas pobres en estímulos, o un problema de salud que afecta al equilibrio, como una infección de oído o una alteración del sistema nervioso. En un ratón de compañía, lo primero se corrige mejorando su entorno; lo segundo necesita un veterinario.

Estereotipias: cuando la jaula se queda corta

Los estudios con ratones de laboratorio describen varias conductas repetitivas típicas de jaulas pequeñas y vacías: dar vueltas, saltos hacia atrás, giros en la tapa de la jaula, recorrer siempre la misma ruta o roer los barrotes. En algunos trabajos se considera estereotipia cuando el ratón repite la misma secuencia al menos tres veces seguidas sin pausas de más de unos segundos.

Una revisión sistemática publicada en 2022 en Frontiers in Veterinary Science recoge que estas conductas disminuyen, en general, cuando los animales viven en jaulas enriquecidas. Un estudio de la Universidad de Berna con ratones observó que pasarlos de una jaula estándar a otra enriquecida redujo de forma significativa las estereotipias. Los investigadores sospechan que reflejan un funcionamiento alterado de ciertos circuitos cerebrales, aunque el mecanismo no está claro.

Un ratón con estereotipias suele estar por lo demás activo, come y no pierde el equilibrio.

Cuando la causa es el oído o el sistema nervioso

El oído interno controla el equilibrio. Una infección del oído medio o interno puede hacer que el ratón incline la cabeza hacia un lado, pierda el equilibrio y gire siempre en la misma dirección. En la literatura veterinaria se citan bacterias como Mycoplasma pulmonis, Klebsiella o Pseudomonas entre las causas habituales de otitis en ratones. La infección por Mycoplasma puede venir acompañada de ruidos al respirar, pérdida de peso e inactividad.

Hay más causas posibles: golpes, tumores, intoxicaciones o enfermedades del cerebro. Como muchas de ellas producen el mismo síntoma, solo una exploración veterinaria puede localizar el origen.

Cómo distinguir una cosa de otra

Señales que apuntan a un problema de salud y no a una simple conducta repetitiva:

• La cabeza inclinada de forma permanente.
• Caídas, rodar sobre sí mismo o dificultad para caminar en línea recta.
• Come menos, adelgaza o está decaído.
• Secreciones en ojos o nariz, estornudos o ruidos al respirar.
• El problema aparece de repente en un animal que antes se movía con normalidad.

Qué hacer si tienes un ratón de compañía

• Si hay alguna señal de enfermedad, acudir a un veterinario con experiencia en pequeños mamíferos o animales exóticos. No conviene darle medicamentos por cuenta propia.
• Si parece una conducta repetitiva, revisar la jaula: más espacio, refugios donde esconderse, material para hacer el nido, objetos para roer y trepar y, si procede, una rueda de tamaño adecuado.
• Mantener la jaula limpia, con agua y comida siempre disponibles y lejos de ruidos fuertes.
• Anotar desde cuándo ocurre y cuánto tiempo dura cada episodio para contárselo al veterinario.

Si es un ratón silvestre dentro de casa

Un ratón doméstico que se mueve de forma torpe o da vueltas en la cocina puede estar enfermo, y sigue siendo un animal que puede transmitir enfermedades a través de sus excrementos, orina y saliva. No hay que cogerlo con las manos desnudas: conviene usar guantes, retirarlo en una bolsa cerrada y lavarse bien las manos después. Si aparecen más ratones, el problema ya no es ese animal concreto sino cómo están entrando en la vivienda.