¿Cuánto tiempo puede pasar un ratón sin comer?

Muy poco en comparación con animales más grandes, aunque no existe una cifra oficial de días. Los datos más fiables vienen de estudios con ratones de laboratorio: en un trabajo publicado en 2020 en Molecular Metabolism, los ratones perdían alrededor de un 3,5 % de su peso con solo 2 horas sin comida, un 5,5 % a las 6 horas, cerca de un 10 % en una noche y en torno a un 14 % en 24 horas. Para un animal tan pequeño, eso es un desgaste enorme en muy poco tiempo.

Lo que dicen los estudios de laboratorio

Los investigadores ayunan a los ratones para algunas pruebas, y por eso hay bastante información sobre cómo les afecta:

• Una revisión publicada en Laboratory Animals advierte de que una noche de ayuno en un ratón no equivale a una noche de ayuno en una persona, porque el ratón es nocturno (come sobre todo de noche) y tiene un metabolismo mucho más rápido.
• El estudio de 2020 comprobó que la pérdida de peso es menor si el animal está en un ambiente cálido, porque gasta menos energía en mantener su temperatura.
• Cuando la comida escasea durante días, los ratones pueden entrar en torpor: bajan su temperatura corporal y su actividad para ahorrar energía. Un estudio en F1000Research lo observó en ratones con dieta restringida a partir del octavo día.

Estas cifras son de ratones de laboratorio en condiciones controladas. Un ratón doméstico que vive en una casa puede comportarse de otra forma, y por eso cualquier número exacto de días que circule por internet hay que tomarlo con cautela.

Por qué un ratón necesita comer tan a menudo

Según la guía de plagas de la Universidad de California, un ratón doméstico come hasta un 20 % de su peso cada día, repartido en muchas tomas pequeñas a lo largo de la noche. Es omnívoro: cereales, semillas, raíces, larvas de insectos y casi cualquier resto de comida humana o pienso de mascotas. Rara vez se aleja más de unos 9 metros de su nido y de su fuente de comida.

¿Y el agua?

La misma fuente explica que los ratones no necesitan beber agua si su comida tiene algo de humedad, aunque la buscan cuando el alimento es muy seco o hace calor. Por eso cerrar el grifo o secar el fregadero no basta para que se vayan.

Qué significa esto si hay ratones en casa

Dejar a un ratón sin comida hace la casa menos atractiva, pero no es una forma fiable de eliminarlo: le basta con muy poco y saldrá a buscarlo en cuanto pueda. Lo que sí funciona es combinar varias medidas:

• Guardar los alimentos en recipientes herméticos de plástico grueso, vidrio o metal, incluidos el pienso y las semillas.
• No dejar comida de mascotas fuera durante la noche.
• Limpiar migas debajo de electrodomésticos y muebles de cocina.
• Tapar las entradas: un ratón cabe por huecos de unos 6 mm. Se cierran con malla metálica, lana de acero o masilla y cemento; la espuma, el plástico o la madera no le frenan.
• Poner trampas de resorte junto a las paredes, en las zonas con excrementos.

Cuándo llamar a un profesional

Si tras unas semanas siguen apareciendo excrementos o se oyen ruidos en paredes y falsos techos, conviene avisar a una empresa de control de plagas o, si el problema viene de la calle o del alcantarillado, al servicio municipal. Los excrementos se limpian con guantes, mojándolos antes con desinfectante, y nunca barriendo en seco ni con aspirador.