Cómo eliminar los pececillos de plata

La clave para eliminar los pececillos de plata es quitarles la humedad: viven en baños, cocinas, lavaderos y sótanos húmedos, y en una casa seca y ordenada les cuesta sobrevivir. Reducir la humedad, sellar grietas, limpiar el polvo, guardar papel y alimentos en recipientes cerrados y poner trampas suele bastar en infestaciones leves. Los insecticidas se reservan para los casos grandes.

Cómo reconocerlos y qué dañan

Los pececillos de plata (Lepisma saccharina) miden algo más de 1 cm, y como mucho unos 2 cm, son plateados o gris perla, sin alas, con dos antenas largas y tres filamentos en la cola. Al tocarlos sueltan unas escamas polvorientas que se quedan pegadas a las superficies.

Son nocturnos y se esconden de día. Según la guía de la Universidad de California, comen alimentos secos ricos en almidón o celulosa: harinas, cereales, pasta, pienso, papel con cola, encuadernaciones de libros, papel pintado y el almidón de la ropa. También comen polvo, insectos muertos y algunos hongos, y pueden aguantar meses sin alimento. Al roer raspan el papel y dejan agujeros irregulares y manchas.

Un pariente cercano, Thermobia domestica, prefiere lo contrario: sitios muy cálidos y secos, junto a hornos, calderas o tuberías de agua caliente.

Lo principal: quitar la humedad

• Usar un deshumidificador en armarios, trasteros, lavaderos o sótanos cerrados.
• Ventilar baños y cocinas, sobre todo después de ducharse o cocinar, y usar ventiladores si hace falta.
• Reparar fugas y goteos de grifos, sifones y tuberías.
• Secar los platos de ducha y no dejar toallas mojadas amontonadas.
• Un higrómetro ayuda a comprobar si la humedad baja: a temperaturas altas, los pececillos de plata necesitan una humedad relativa superior al 75 %.

Limpieza y orden

• Aspirar con frecuencia rincones, rodapiés y el interior de armarios.
• Mover y revisar de vez en cuando libros, papeles y revistas guardados.
• Cambiar las cajas de cartón por cajas de plástico con tapa.
• Guardar harinas, cereales y pienso en recipientes herméticos.
• Sellar grietas y huecos alrededor de tuberías y conductos.

Trampas para detectarlos

• Trampas adhesivas de las que se usan para cucarachas, colocadas en esquinas y a lo largo de las paredes.
• Tarro de cristal con cinta adhesiva por fuera: los pececillos suben por la cinta, caen dentro y no pueden salir por el vidrio liso.

Como recorren bastante distancia en busca de comida, a veces es difícil saber de dónde vienen; las trampas ayudan a localizar las zonas con más actividad.

Polvos e insecticidas, solo si hace falta

• Los cebos no suelen funcionar, porque estos insectos apenas se los comen.
• El gel de sílice y la tierra de diatomeas, aplicados en capa fina en grietas, huecos y detrás de rodapiés, mantienen su efecto mucho tiempo si el sitio está seco; mojados pierden eficacia.
• Si se usa un insecticida en pulverizador, debe estar indicado para estos insectos y aplicarse en poca cantidad en grietas y rendijas, nunca sobre alimentos, fregaderos o desagües.
• Los nebulizadores de descarga total no se recomiendan.
• Hay que seguir siempre la etiqueta y mantener los productos fuera del alcance de niños y mascotas.

Un tratamiento bien aplicado debería notarse en pocas semanas. Si a las 2 o 3 semanas no hay mejora, hay que buscar escondites que se hayan pasado por alto y, sobre todo, la fuente de humedad.

Cuándo llamar a un profesional

Si siguen apareciendo pese a secar y sellar, conviene buscar una humedad oculta: una fuga dentro de una pared o bajo el suelo puede requerir un fontanero. Para infestaciones grandes, una empresa de control de plagas puede tratar los huecos de difícil acceso.