Cómo eliminar las chinches de cama

Eliminar las chinches de cama casi siempre requiere un técnico de control de plagas: las guías sanitarias desaconsejan tratarlas por cuenta propia con aerosoles domésticos, porque no son eficaces y extienden la plaga. Lo que sí está en tu mano es confirmar que son chinches, preparar la casa (lavado en caliente, secadora, congelador, aspirado y fundas) y colaborar con el profesional durante las dos o tres visitas que suele llevar el tratamiento.

Primero, confirma que son chinches

Las chinches adultas miden de 4 a 7 mm, son aplanadas, de color rojizo a marrón y parecen una semilla de manzana. Los huevos miden 1 mm y son de color crema. Las señales de su presencia son:

• Insectos vivos o muertos y pieles mudadas en costuras del colchón, cabecero y muebles cercanos.
• Manchas oscuras de excrementos en sábanas y colchón.
• Un olor dulzón cuando hay muchas.

Las picaduras no bastan para diagnosticarlas, porque se parecen a las de pulgas o ácaros, y en algunas personas tardan hasta 14 días en aparecer. Las chinches no se relacionan con la suciedad ni, según los CDC, con la transmisión de enfermedades, pero sí causan picor, insomnio y ansiedad.

Lo que no hay que hacer

• No usar aerosoles ni insecticidas domésticos, y nunca sobre la piel, la ropa, el colchón o el sofá.
• No aplicar insecticidas donde haya niños o mascotas.
• No sacar cosas de la habitación sin revisarlas o meterlas en bolsas cerradas.
• No irse a dormir al sofá: puede trasladar la plaga a otra zona de la casa.
• No tirar muebles ni colchones antes del tratamiento; suelen poder tratarse.

Cómo preparar la casa

La guía del Instituto Municipal de Salud Pública de Zaragoza, basada en un trabajo de la Universidad de Sheffield, recomienda:

• Ropa y textiles: lavar en caliente sábanas, cortinas y ropa, y secar en secadora a la máxima temperatura. Lo que no se pueda lavar en caliente (lana, peluches, zapatos) se mete seco en la secadora a máxima temperatura 30 minutos.
• Congelador: unos 2,5 kg de ropa a –18 °C durante diez horas eliminan huevos, ninfas y adultos.
• Bolsas cerradas: guardar lo ya limpio en bolsas de plástico selladas hasta acabar el tratamiento.
• Colchón: cepillar las costuras con un cepillo fuerte.
• Aspirador, a diario, con filtro HEPA si es posible, por colchón, somier, muebles, suelo y grietas. Después, la bolsa del aspirador se cierra en otra bolsa y se congela al menos 10 horas antes de tirarla.
• Escondites: sellar grietas con yeso o silicona, quitar papel pintado suelto, cambiar las cajas de cartón por cajas de plástico y no dejar ropa en el suelo.

Mientras llega el tratamiento

• Separar la cama unos 30 cm de paredes y muebles, y que la ropa de cama no toque el suelo.
• Colocar interceptores bajo las patas de la cama: atrapan las chinches que intentan subir.
• Poner una funda para colchón certificada contra chinches y mantenerla al menos un año.

Estas medidas reducen las picaduras, pero no sustituyen al tratamiento profesional.

Cómo es el tratamiento profesional

Es un proceso lento que puede durar varias horas y suele incluir las habitaciones contiguas. Como los huevos eclosionan después, hace falta una revisión y un nuevo tratamiento a los 10 o 15 días, y a veces una tercera visita. Conviene pedir garantías sobre la cualificación de la empresa y desconfiar de ofertas sospechosamente baratas. Si hay que tirar muebles infestados, se envuelven en plástico, se marcan como infestados y se pide su recogida al ayuntamiento.

Las picaduras

Se lavan con agua y jabón y hay que evitar rascarse, porque la complicación más habitual es la infección por rascado. Si el picor es muy intenso, una picadura se infecta o el afectado es un niño, conviene ir al centro de salud. Las reacciones alérgicas graves son raras, pero requieren atención médica inmediata.