Cómo eliminar las polillas de la ropa

Para eliminar las polillas de la ropa hay que ir a por las larvas, que son las que hacen los agujeros, no las mariposas que se ven volar. El método es: localizar las prendas afectadas, tratarlas con calor, frío o limpieza en seco, aspirar a fondo el armario y guardar la ropa limpia en recipientes herméticos. Las trampas de feromonas sirven para detectar el problema, pero no lo resuelven solas.

Cómo saber si son polillas de la ropa

Según la guía de plagas de la Universidad de California, las larvas de polilla de la ropa se alimentan de lana, pieles, plumas, fieltro y cerdas naturales, y también de tejidos mezclados que contengan lana. Las prendas manchadas de sudor o comida son más vulnerables. Señales típicas:

• Agujeros irregulares o zonas donde la fibra parece raspada.
• Pequeños tubos o telillas de seda con fibras y excrementos.
• Pequeños estuches alargados, de alrededor de 1 cm, que algunas larvas llevan consigo.
• Pieles con pelo cortado en la base.

Los daños suelen estar escondidos: bajo cuellos y puños, en pliegues, en alfombras bajo los muebles y en prendas que llevan meses sin moverse.

Las polillas que aparecen en la despensa, cerca de harinas y cereales, son otras especies y se tratan de otra forma.

Trata la ropa afectada

Elige el método según lo que aguante cada prenda:

• Lavado en caliente: 20 a 30 minutos con agua a unos 49 °C o más, si la etiqueta lo permite.
• Limpieza en seco: para lanas y prendas delicadas que no toleran el agua caliente.
• Congelador: meter la prenda en una bolsa de plástico cerrada y dejarla varios días en el congelador. La guía estadounidense pide temperaturas por debajo de unos –8 °C; un congelador doméstico suele estar a –18 °C.
• Cepillar y airear al sol las prendas, sacudiendo bien costuras y pliegues.

Limpia el armario

El aspirador es la mejor herramienta: rincones, estantes, rodapiés, bajo los muebles y el borde de las alfombras. Al terminar, hay que vaciar el depósito o tirar la bolsa fuera de casa, porque puede contener huevos y larvas. Conviene sacar todo el contenido del armario y revisarlo prenda a prenda antes de volver a guardarlo.

Trampas de feromonas: para vigilar

Las trampas de feromonas atraen a los machos adultos de polilla de la ropa y los dejan pegados. Son específicas: las de la ropa no atrapan polillas de la despensa, y al revés. Sirven para detectar una infestación y reducir algo los apareamientos, pero no protegen la ropa por sí solas; hay que combinarlas con lavado o limpieza en seco.

Guardar la ropa para que no vuelvan

• Lavar o limpiar en seco todas las prendas antes de guardarlas por temporada.
• Guardarlas en bolsas, fundas o cajas herméticas.
• Revisar de vez en cuando las prendas que no se usan.
• No confiar solo en la madera de cedro: su efecto es discutido y se pierde con los años. Un cierre hermético importa más que el tipo de madera. Los aceites esenciales repelentes tampoco han demostrado bien su eficacia.

Antipolillas químicos: con precaución

• Las bolas antipolillas tradicionales son tóxicas: hay que mantenerlas lejos de niños y mascotas. Además, solo matan insectos dentro de un recipiente totalmente cerrado, dejan olor en la ropa y pueden deformar botones y perchas de plástico.
• Si se usa un insecticida, debe estar indicado para polillas de la ropa y aplicarse según la etiqueta. Los de base aceite pueden manchar seda y otros tejidos finos, así que conviene probar antes en una zona que no se vea.
• No hay que pulverizar productos sobre pieles.

Cuándo llamar a un profesional

Si la plaga afecta a alfombras grandes, sofás tapizados, colchones o almohadas de pluma, el tratamiento superficial no llega al relleno y suele hacer falta un profesional. Para pianos con fieltros dañados, la solución es un técnico de pianos.